Jean-Louis Roy est titulaire d'une maîtrise en philosophie de l'Université de Montréal et d'un doctorat en histoire de l'université McGill. Il a reçu deux doctorats honorifiques - un en droit de l'Université de Moncton et un autre en lettres de l'université Sainte-Anne -, des citations et des décorations de plus de 20 pays, dont la Légion d'honneur en France.
Après une carrière universitaire à l'université McGill (1968-1980), Jean-Louis Roy a dirigé le quotidien Le Devoir de Montréal (1981-1986), occupé la fonction de délégué général du Québec à Paris (1986-1990) et celle, exécutive, de Secrétaire général de l'Agence de la Francophonie (1990-1998). Il préside actuellement Partenariat International et dirige l'Observatoire mondial des droits de l'homme (UPR Watch) qui a son siège à Montréal.
Il a publié un grand nombre d'oubrages d'histoire, des essais et des œuvres de création.